在过去很长的时间里，屠呦呦一直隐藏在巨大的“集体”中。2011年9月23日，在纽约举行的美国拉斯克医学奖的颁奖大会上，这位满头卷发、戴着眼镜的女科学家将一座金色的奖杯高高举起时，在地球的另一侧，好奇的中国民众才第一次看到了这张陌生的面孔。

    她成为第一个获得拉斯克医学奖的中国人。作为美国最有声望的生物学奖项，拉斯克医学奖一直被业内誉为“美国诺贝尔奖”。从奖项设立至今，获得拉斯克奖的300多人中，有80余位后来获得了诺贝尔奖，因此拉斯克奖也被誉为“诺贝尔奖的风向标”。

    无怪乎外界评价屠呦呦是“距离诺贝尔奖最近的中国女人”。评审委员会将2011年度临床医学研究奖颁发给了这位中国科学家，以表彰她在研发抗击疟疾药物方面作出的贡献。

    颁奖典礼上，台下观众向这位老人报以热烈的掌声，可在中国，这位“无博士学位、无海外留学背景、无两院院士头衔”的科学家，却并没有获得太多的认可。当她凭借40多年前的研究成果，第一次被推到台前时，这位81岁的科学家的感言仍然带着集体主义的烙印。“荣誉不是我个人的，还有我的团队，还有全国的同志们。”屠呦呦说，“这是属于中医药集体发掘的一个成功范例，是中国科学事业、中医中药走向世界的一个荣誉。”

    1967年5月，为了研发抗击疟疾的药物，中国启动了一项名为“523项目”的秘密军事科研任务。有来自全国60多个单位的500名科研人员参加，屠呦呦就是其中的一员。

    作为全球流行的重大传染病之一，疟疾在数千年的人类历史中一直是一片挥之不去的阴影。世界卫生组织(WHO)的数据显示，目前占世界人口一半的大约33亿人处于罹患疟疾的危险之中，每年约发生2.5亿起疟疾病例和近100万例死亡。当疟疾的致病原虫以蚊子为媒介进入血液之后，它不仅会引起发烧、头痛和呕吐，而且会通过中断体内关键器官的血液供应，很快威胁到患者的生命。

    19世纪，法国化学家从金鸡纳树皮中分离出抗疟成分奎宁。随后，科学家人工合成了奎宁，又找到了奎宁替代物——氯喹。20世纪50年代 ......